Satu kajian terobosan dari Montana telah mendedahkan kebenaran yang membimbangkan tentang pendedahan asap kebakaran hutan: kesan kesihatan yang paling teruk tidak muncul dengan serta-merta. Sebaliknya, kerosakan paru-paru nampaknya bertambah buruk dengan ketara dari masa ke masa, mencabar pemahaman kita tentang bagaimana asap mempengaruhi kesihatan manusia.
Penyelidikan ini bermula pada tahun 2017 apabila bandar kecil Seeley Lake , Montana , diselubungi asap selama 49 hari berturut-turut. Monitor kualiti udara tidak dapat mengukur betapa buruknya pencemaran tersebut. Ini mewujudkan peluang yang tidak dijangka bagi saintis untuk mengkaji pendedahan asap dunia sebenar dengan cara yang tidak pernah dilakukan sebelum ini.
Garis Masa Kesan Kesihatan Yang Mengejutkan
Dapatan kajian ini telah mengubah jangkaan. Sejurus selepas kebakaran berakhir, hanya 10 peratus penduduk menunjukkan fungsi paru-paru yang tidak normal. Tetapi setahun kemudian, angka itu melonjak kepada 46 peratus. Walaupun dua tahun selepas menghirup asap, kebanyakan orang masih mempunyai fungsi paru-paru yang lemah.
Corak tindak balas tertunda ini sangat tidak dijangka sehingga penyelidik mengujinya sekali lagi menggunakan tikus dalam keadaan makmal yang terkawal. Kajian haiwan mengesahkan trend yang sama yang membimbangkan: kerosakan paru-paru yang paling teruk berkembang beberapa bulan selepas pendedahan asap awal.
Garis Masa Kajian Seeley Lake:
- 2017: 49 hari pendedahan asap berterusan
- Sejurus selepas itu: 10% penduduk menunjukkan fungsi paru-paru yang tidak normal
- Setahun kemudian: 46% penduduk mengalami fungsi paru-paru yang lemah
- Dua tahun kemudian: Kebanyakan penduduk yang terjejas masih mempunyai fungsi paru-paru yang tidak normal
Pengalaman Komuniti Melukiskan Gambaran Yang Suram
Orang yang tinggal di kawasan yang terdedah kepada asap sudah menyesuaikan diri dengan realiti baharu ini. Komuniti di seluruh barat Amerika Syarikat kini mengalami musim asap biasa yang boleh berlangsung selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Sesetengah penduduk telah melabur besar-besaran dalam sistem penapisan udara, memasang berbilang penapis HEPA dan pembersih udara gred tinggi untuk mengekalkan udara dalaman yang boleh dihirup.
Keadaan telah menjadi begitu teruk sehingga sesetengah orang telah berpindah sepenuhnya. Seorang ahli komuniti menerangkan melarikan diri dari Camp Fire 2018 di California , hanya untuk menghadapi peristiwa asap berulang yang menjadikan kawasan itu tidak boleh didiami. Bacaan kualiti udara semasa peristiwa ini boleh mencapai 500-1000 pada Air Quality Index , tahap yang dianggap berbahaya untuk semua orang.
Pengukuran Kualiti Udara Melampau:
- Seeley Lake : Zarah terampai melebihi had monitor
- Camp Fire 2018: Bacaan AQI sebanyak 500-1000 selama berminggu-minggu
- Kawasan tercemar teruk: Purata musim sejuk 150 µg/m³ PM2.5 ( WHO mengesyorkan maksimum 5 µg/m³ purata tahunan)
Kebimbangan Sistem Penjagaan Kesihatan
Sifat tertunda kerosakan paru-paru berkaitan asap menimbulkan persoalan serius tentang keperluan penjagaan kesihatan masa depan. Tidak seperti kecederaan segera yang sembuh dari masa ke masa, tisu paru-paru tidak membaiki dirinya dengan baik. Ini bermakna orang yang terdedah kepada asap tebal hari ini mungkin mengalami masalah pernafasan bertahun-tahun kemudian, mewujudkan gelombang tersembunyi isu kesihatan.
Kita dengan pantas memasuki kawasan demografi di mana kita mempunyai lebih ramai orang yang hidup tetapi tidak dapat bekerja kerana usia tua, dengan banyak isu kesihatan yang boleh dicegah dan tidak mempunyai cukup orang yang bekerja untuk menjaga mereka.
Masa ini tidak boleh menjadi lebih buruk. Digabungkan dengan populasi yang semakin tua dan cabaran kesihatan alam sekitar yang lain, kerosakan paru-paru tertunda ini boleh membebankan sistem penjagaan kesihatan yang sudah bergelut untuk memenuhi permintaan.
Melihat Ke Hadapan
Walaupun teknologi penapisan udara telah bertambah baik dan menjadi lebih mudah diakses, masalah asas terus berkembang. Perubahan iklim menjadikan kebakaran hutan lebih kerap dan sengit, bermakna lebih ramai orang akan menghadapi pendedahan asap yang berpanjangan pada tahun-tahun akan datang.
Penyelidikan dari Seeley Lake hanya mewakili permulaan memahami kesan kesihatan jangka panjang asap kebakaran hutan. Semasa saintis terus mengkaji fenomena ini, satu perkara adalah jelas: kesan penuh krisis kebakaran hutan semasa kita mungkin tidak dirasai selama bertahun-tahun akan datang.
PM2.5: Bahan zarah halus yang berdiameter 2.5 mikrometer atau lebih kecil, cukup kecil untuk menembusi jauh ke dalam paru-paru dan aliran darah
HEPA: Penapis Udara Zarah Kecekapan Tinggi yang mengeluarkan 99.97% zarah 0.3 mikrometer atau lebih besar
Rujukan: America's Coming Smoke Epidemic