Kebergantungan Kewangan Universiti UK terhadap Pelajar China Cetuskan Kebimbangan Kebebasan Akademik
Pendedahan terkini bahawa Sheffield Hallam University didakma mengkompromi penyelidikan akademik akibat tekanan daripada pihak berkuasa China telah mencetuskan perbincangan intensif mengenai kerentanan kewangan institusi pendidikan tinggi UK. Dokumen yang diperoleh oleh BBC menunjukkan universiti tersebut dilaporkan berunding dengan perkhidmatan keselamatan China untuk menghentikan penyelidikan hak asasi manusia yang sensitif, menimbulkan persoalan asas tentang bagaimana kebergantungan kewangan membentuk kebebasan akademik di universiti Britain.
Realiti Kewangan Di Sebalik Pendidikan Tinggi UK
Universiti-universiti UK telah menjadi semakin bergantung kepada yuran pelajar antarabangsa, terutamanya daripada pelajar China yang membayar kadar premium tahunan mencecah 35,000 paun sterling. Model kewangan ini telah mewujudkan situasi genting dimana universiti menghadapi pilihan sukar antara integriti akademik dan kestabilan kewangan. Perbincangan mendedahkan perbezaan ketara antara universiti tradisional yang mempunyai endowmen substantial dan institusi baharu yang sangat bergantung kepada hasil pelajar antarabangsa.
Tanpa pelajar asing, universiti akan kehabisan wang. Pelik bagi saya kerana sesetengah universiti ini mempunyai portfolio harta bernilai berbilion-bilion paun.
Penukaran politeknik kepada universiti pada tahun 1992, digabungkan dengan dasar kerajaan yang mendorong 50 peratus golongan muda memasuki pendidikan tinggi, telah mencipta sistem dimana pembiayaan negara tidak dapat mengikuti perkembangan pengembangan. Pelajar antarabangsa menjadi penyelesaian kewangan, dengan pelajar China kini mewakili kohort antarabangsa terbesar dalam pendidikan tinggi UK.
Kebergantungan Universiti UK Terhadap Pelajar Antarabangsa
- Impak Kewangan: Yuran pelajar antarabangsa boleh mencecah £35,000 (GBP) setahun
- Kehadiran Pelajar China: Lebih 220,000 pelajar China di UK, menjadikan China sebagai sumber terbesar pelajar antarabangsa
- Variasi Institusi: Universiti tradisional (Oxbridge) mempunyai endowmen yang besar, manakala bekas politeknik lebih bergantung kepada hasil daripada yuran pelajar antarabangsa
- Konteks Sheffield Hallam: Hanya mendaftarkan 73 pelajar dari China pada 2022/23, menunjukkan kerentanan walaupun bilangannya lebih kecil
Piawaian Akademik Di Bawah Tekanan
Pelbagai pengulas berkongsi pengalaman yang mencadangkan bahawa kebergantungan kewangan telah menjejaskan piawaian akademik. Profesor secara peribadi mengakui mereka berada di bawah tekanan untuk tidak menggagalkan pelajar antarabangsa, terutamanya mereka yang membayar yuran penuh. Cerita muncul tentang pelajar dengan skor ujian bahasa Inggeris palsu yang diterima masuk, dan profesor yang tidak digalakkan untuk meneruskan kes salah laku akademik yang melibatkan pelajar antarabangsa.
Situasi ini berbeza dengan ketara antara jenis institusi. Universiti Russell Group mengekalkan kedudukan kewangan yang lebih kukuh, walaupun pengulas menyatakan bahkan institusi berprestij di London menghadapi tekanan yang sama. Sementara itu, bekas politeknik seperti Sheffield Hallam beroperasi dalam kedudukan kewangan yang jauh lebih genting, menjadikan mereka lebih terdedah kepada tekanan luaran.
Implikasi Geopolitik dan Kerentanan Institusi
Kes Sheffield Hallam menunjukkan bagaimana kebergantungan kewangan boleh diterjemahkan kepada pengaruh geopolitik. Apabila sesebuah negara membekalkan sebahagian besar hasil universiti, negara itu mendapat pengaruh ke atas penyelidikan apa yang dijalankan dan diterbitkan. Ini mewujudkan kesan menyejukkan terhadap kebebasan akademik, terutamanya untuk penyelidikan yang menyentuh topik geopolitik sensitif.
Masalah ini melangkaui China, dengan pengulas menyatakan kebimbangan sama tentang pengaruh Qatar di universiti Amerika dan pelaku asing lain yang menggunakan tuasan kewangan untuk membentuk wacana akademik. Isu asas tetap sama: apabila universiti menjadi bergantung kepada aliran hasil tertentu, mereka menjadi terdedah kepada tekanan daripada sumber hasil tersebut.
Rangka Kerja Undang-undang Kebebasan Akademik
- Akta Pendidikan Tinggi (Kebebasan Bersuara) 2023: Meletakkan tanggungjawab ke atas universiti untuk mempromosikan kebebasan bersuara dan kebebasan akademik
- Komplikasi Insurans: Kebimbangan insurans indemniti profesional disebut sebagai alasan untuk menyekat penyelidikan
- Preseden Undang-undang: Kekurangan insurans dan kebimbangan keselamatan kakitangan yang "tidak jelas" tidak memberikan kuasa mutlak untuk menyekat kebebasan akademik
Masalah Struktur dalam Pembiayaan Universiti
Perbincangan komuniti menyerlahkan isu struktur yang lebih mendalam dalam pendidikan tinggi UK. Universiti telah mengembangkan kakitangan pentadbiran dan gaji kepimpinan kanan sambil menjadi semakin bergantung kepada model hasil yang tidak mampan. Tebing demografi yang dihadapi pendidikan tinggi - dengan kumpulan pelajar domestik yang mengecut - memburukkan lagi tekanan kewangan ini.
Pengulas menyatakan universiti telah meningkatkan perbelanjaan untuk sepadan dengan hasil pelajar antarabangsa berbanding membina model kewangan yang mampan. Ini termasuk projek pembinaan mahal yang memberi tumpuan kepada penginapan pelajar berbanding kemudahan akademik, mencipta sistem yang mengutamakan pengalaman Harry Potter berbanding hasil pendidikan.
Jalan Ke Hadapan untuk Kemerdekaan Akademik
Penyelesaian yang dibincangkan termasuk mempelbagaikan aliran hasil melalui perkongsian industri, penggunaan portfolio harta universiti yang lebih bijak, dan campur tangan kerajaan untuk memastikan pembiayaan mampan. Akta Pendidikan Tinggi (Kebebasan Bersuara) 2023 menyediakan beberapa perlindungan undang-undang, tetapi pengulas mempersoalkan sama ada ia mencukupi terhadap tekanan kewangan.
Cabaran asas kekal mengimbangi manfaat pendidikan antarabangsa dengan risiko kebergantungan kewangan. Seperti yang dinyatakan seorang pengulas, situasi semasa mewakili nafas terakhir empayar yang sedang mati cuba memonetikkan prestij sebelum ia pudar, berbanding membina masa depan mampan untuk pendidikan tinggi UK.
Kes Sheffield Hallam berfungsi sebagai amaran tentang apa yang berlaku apabila pertimbangan kewangan mengatasi prinsip akademik. Semasa universiti di seluruh dunia menghadapi tekanan yang sama, pengalaman UK menawarkan pengajaran berharga tentang mengekalkan integriti akademik dalam dunia yang semakin saling berkait dan terbatas dari segi kewangan.
Rujukan: China intimidated UK university to ditch human rights research, documents show