Analisis terobosan mendedahkan bahawa Amerika Syarikat secara literal membuang laluan mereka menuju kemerdekaan mineral kritikal. Penyelidik di Colorado School of Mines telah menemui bahawa semua kobalt, litium, galium, dan unsur nadir bumi yang diperlukan negara itu sudah dilombong secara domestik - tetapi berakhir di timbunan sisa dan bukannya rantaian bekalan.
Harta Tersembunyi dalam Timbunan Tailing
Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Science menunjukkan bahawa 68 daripada 70 mineral kritikal yang diperlukan untuk segala-galanya daripada telefon pintar hingga jet pejuang boleh dipulihkan daripada operasi perlombongan AS yang sedia ada. Bahan berharga ini kini dibuang sebagai tailing - bahan sisa selepas mengekstrak logam utama seperti emas dan zink. Untuk kobalt, komponen utama dalam bateri kenderaan elektrik, memulihkan kurang daripada 10% daripada apa yang kini dibazirkan akan membekalkan seluruh pasaran bateri AS .
Penemuan ini mencabar andaian umum bahawa hanya negara seperti China yang boleh menghasilkan bahan-bahan ini secara ekonomik. Perbincangan komuniti mendedahkan halangan sebenar bukanlah geologi - tetapi peraturan dan ekonomi. Pakar perlombongan menunjukkan bahawa kebanyakan lombong AS yang beroperasi hari ini telah diwarisi ke dalam peraturan alam sekitar semasa dan berkemungkinan tidak akan mendapat kelulusan jika dicadangkan sekarang.
Potensi Pemulihan Mineral Kritikal
| Mineral | Kegunaan Utama | Sumber Semasa | Pemulihan Diperlukan untuk Kebebasan |
|---|---|---|---|
| Cobalt | Bateri kenderaan elektrik | Produk sampingan perlombongan nikel/kuprum | <10% daripada sisa semasa |
| Germanium | Sensor pertahanan, satelit | Produk sampingan perlombongan zink/molibdenum | <1% daripada sisa semasa |
| Lithium | Bateri | Pelbagai operasi perlombongan | Data tidak dinyatakan |
| Gallium | Elektronik | Pelbagai operasi perlombongan | Data tidak dinyatakan |
| Unsur nadir bumi | Magnet, elektronik | Pelbagai operasi perlombongan | Berbeza mengikut unsur |
Mengapa China Menguasai Walaupun AS Mempunyai Sumber
Perbincangan mengenai pengeluaran nadir bumi mendedahkan kebenaran yang tidak selesa tentang rantaian bekalan global. China tidak mengawal 90% pasaran nadir bumi kerana mereka mempunyai geologi yang lebih baik - mereka hanya sanggup menerima kos alam sekitar yang tidak akan diterima oleh negara-negara Barat.
Mereka satu-satunya yang sanggup mengabaikan dan menutup pencemaran gila yang ditimbulkannya. Nadir bumi agak sinonim dengan 'sangat toksik.'
Ini mewujudkan kelemahan strategik yang telah memberi kesan kepada program pertahanan AS . Bekas kontraktor pertahanan menerangkan menulis penilaian risiko bulanan tentang China yang berpotensi memotong bekalan kepada program bernilai 10 bilion dolar Amerika Syarikat , mengetahui bahawa keperluan Kongres untuk memilih pembekal kos terendah akan sentiasa memihak kepada sumber China .
Konteks Pengeluaran Nadir Bumi US vs China
- Bahagian pasaran China: 90% daripada pengeluaran nadir bumi global
- Pengeluaran US: Lombong Mountain Pass membekalkan 15.8% daripada pengeluaran dunia (2020)
- Jumlah pasaran yang boleh ditangani: Kecil dari segi nilai dolar tetapi kritikal secara strategik
- Cabaran utama: China menggunakan perusahaan milik negara manakala US bergantung kepada syarikat swasta
- Kelemahan strategik: Program pertahanan US sudah terjejas oleh pergantungan bekalan
Ekonomi Pemulihan
Cabaran teknikal bukanlah mudah - penyelidik membandingkannya dengan mengeluarkan garam daripada doh roti. Walau bagaimanapun, kesan berpotensi adalah sangat besar. Untuk germanium, yang digunakan dalam sensor peluru berpandu dan satelit pertahanan, memulihkan kurang daripada 1% daripada apa yang kini dilombong dan dibuang akan menghapuskan semua keperluan import.
Halangan sebenar adalah insentif ekonomi dan infrastruktur pemprosesan. Walaupun mineral kritikal ini hadir dalam kuantiti yang mencukupi, nilai pasaran mereka sahaja mungkin tidak membenarkan peralatan pemprosesan tambahan dan perubahan operasi yang diperlukan. Di sinilah dasar kerajaan yang disasarkan boleh membuat perbezaan antara pergantungan berterusan dan keselamatan domestik.
Implikasi Alam Sekitar dan Strategik
Memulihkan mineral-mineral ini akan melayani pelbagai tujuan selain keselamatan rantaian bekalan. Daripada mewujudkan kerosakan alam sekitar baharu, ia akan mengurangkan jejak operasi perlombongan sedia ada sambil mengurangkan jumlah tailing toksik yang mesti dipantau selama-lamanya.
Masa adalah kritikal kerana ketegangan geopolitik terus meningkat. Dengan China mempunyai pertikaian wilayah aktif dengan sekutu AS Jepun dan Filipina , bergantung kepada eksport mineral China untuk aplikasi pertahanan mewakili strategi yang semakin berisiko. Minerals Security Partnership pentadbiran Biden dengan sekutu mewakili satu pendekatan, tetapi pengeluaran domestik menawarkan keselamatan jangka panjang yang lebih boleh dipercayai.
Penyelidikan ini menyediakan peta jalan untuk mencapai kemerdekaan mineral kritikal tanpa membuka lombong baharu atau mewujudkan kerosakan alam sekitar tambahan. Persoalannya sekarang ialah sama ada pembuat dasar akan bertindak atas peluang ini sebelum krisis rantaian bekalan seterusnya memaksa tangan mereka.
Rujukan: U.S. already has the critical minerals it needs - but they're being thrown away, new analysis shows