Pertikaian politik berisiko tinggi antara Presiden Donald Trump dan Elon Musk telah meningkat sehingga mengancam infrastruktur angkasa lepas yang kritikal, dengan operasi NASA tergantung dalam keadaan tidak menentu. Konfrontasi ini timbul daripada perselisihan pendapat mengenai cadangan bajet persekutuan, yang akhirnya meletakkan program kapal angkasa Dragon SpaceX dalam risiko dan berpotensi mengganggu keupayaan angkasa lepas Amerika.
Ketegangan Politik Meningkat Kepada Operasi Angkasa Lepas
Perbalahan bermula apabila Musk mengkritik rang undang-undang bajet yang dicadangkan Trump kerana perbelanjaan berlebihan dan peningkatan defisit. Trump bertindak balas dengan tegas di Truth Social, menyatakan bahawa cara paling mudah untuk menjimatkan berbilion-bilion dalam bajet persekutuan adalah dengan menamatkan Subsidi dan Kontrak Kerajaan Elon. Ini mendorong Musk mengancam penyahaktifan segera kapal angkasa Dragon SpaceX, walaupun beliau kemudiannya menarik balik kenyataan tersebut sebahagiannya dalam pertukaran media sosial berikutnya.
Pergantungan Kritikal NASA Kepada SpaceX
Walaupun SpaceX telah berkembang menjadi entiti bebas dari segi kewangan yang menjana kira-kira 15.5 bilion dolar Amerika setiap tahun, dengan 80% hasil datang daripada perniagaan internet Starlink, NASA kekal sangat bergantung kepada perkhidmatan syarikat tersebut. Roket SpaceX melancarkan lebih daripada separuh misi angkasa lepas NASA tahun lalu, menjadikannya rakan kongsi yang tidak boleh digantikan untuk agensi angkasa lepas tersebut. Kapal angkasa Dragon kini berfungsi sebagai satu-satunya kenderaan Amerika yang mampu mengangkut angkasawan ke Stesen Angkasa Lepas Antarabangsa, keupayaan yang mengambil masa bertahun-tahun untuk dibangunkan dan tidak boleh digantikan dengan mudah.
Gambaran Kewangan SpaceX
- Hasil Tahunan: USD 15.5 bilion
- Perniagaan Internet Starlink: 80% daripada jumlah hasil
- Kerajaan berbanding Komersial: Aliran hasil campuran dengan berpuluh-puluh pelancaran komersial setiap tahun
Alternatif Terhad Mewujudkan Kerentanan
Pilihan alternatif NASA kekal sangat terhad dan kurang dibangunkan. Kapal angkasa Starliner Boeing telah menghadapi cabaran teknikal yang ketara, dengan penerbangan berawak sulung pada bulan Jun menyebabkan dua angkasawan terkandas di ISS selama berbulan-bulan akibat masalah teknikal. Syarikat tersebut tidak memberikan jadual masa untuk misi seterusnya, meninggalkan NASA tanpa sandaran yang boleh dipercayai untuk pengangkutan kru. Rakan kongsi aeroangkasa lain seperti Rocket Lab yang berpangkalan di Los Angeles hanya boleh mengendalikan pelancaran satelit kecil dengan roket Electron mereka, manakala roket yang lebih besar tidak dijangka sehingga lewat tahun ini.
Status Kapal Angkasa Alternatif
- Boeing Starliner : Dihentikan operasi selepas masalah teknikal, tiada jadual masa untuk misi berawak seterusnya
- Rocket Lab Electron : Terhad kepada satelit kecil, roket yang lebih besar dijangka lewat tahun 2025
- Russian Soyuz : Satu-satunya alternatif semasa untuk pengangkutan kru, kos berpuluh juta per tempat duduk
- Sierra Space : Pilihan kargo dalam pembangunan, pelayaran sulung dijadualkan lewat tahun 2025
Pergantungan Rusia Kembali Sebagai Sandaran
Sekiranya operasi Dragon terhenti, NASA akan terpaksa bergantung kepada kapsul Soyuz Rusia untuk pengangkutan kru, membalikkan kemajuan bertahun-tahun ke arah kemerdekaan angkasa lepas Amerika. Pengaturan ini sebelum ini menelan kos Amerika Syarikat berpuluh juta dolar Amerika setiap tempat duduk dan mewujudkan kerentanan strategik. Sistem pertukaran kru semasa antara SpaceX dan penerbangan Rusia memastikan perwakilan seimbang di ISS, tetapi kehilangan Dragon akan menghapuskan perkongsian yang diatur dengan teliti ini.
Misi Bulan Masa Depan Dalam Risiko
Pertikaian ini mengancam program Artemis NASA yang berambisi, yang direka untuk mengembalikan angkasawan ke Bulan. Roket mega Starship SpaceX dipilih untuk mengangkut angkasawan dari orbit bulan ke permukaan Bulan untuk dua misi pendaratan pertama. Cadangan bajet Pentadbiran Trump meminta untuk menamatkan roket SLS NASA dan kapsul Orion selepas misi ketiga, dengan SpaceX dan Blue Origin Jeff Bezos sebagai pengganti yang ditetapkan. Peralihan ini kini menghadapi ketidakpastian di tengah ketegangan politik.
Kebergantungan NASA terhadap SpaceX
- Pelancaran Misi: SpaceX mengendalikan lebih daripada 50% misi NASA pada tahun sebelumnya
- Pengangkutan Kru: Dragon adalah satu-satunya pilihan Amerika Syarikat semasa untuk pengangkutan kru ISS
- Penghantaran Kargo: Kapsul Dragon mengangkut kebanyakan bekalan dan peralatan ISS
- Misi Bulan Masa Depan: Starship dipilih untuk operasi pendaratan lunar Artemis
Kekosongan Kepimpinan Memburukkan Krisis
Masa ini terbukti amat mencabar kerana NASA kini beroperasi tanpa kepimpinan yang disahkan. Presiden Trump menarik balik pencalonan jutawan Jared Isaacman sebagai Pentadbir NASA hanya beberapa hari sebelum pengesahan Senat yang dijangkakan. Isaacman mencadangkan bahawa hubungannya dengan Musk melalui pelaburan SpaceX syarikatnya Shift4 dan kontrak penerbangan angkasa lepas peribadi mungkin menyumbang kepada penarikan balik pencalonan tersebut, menunjukkan bagaimana perbalahan politik meluas melampaui kebimbangan operasi segera.
Implikasi Industri Angkasa Lepas Komersial
Pertikaian ini menyerlahkan hubungan kompleks antara program angkasa lepas kerajaan dan syarikat aeroangkasa swasta. Walaupun SpaceX telah mencapai kemerdekaan yang luar biasa melalui pelancaran komersial dan operasi Starlink, ancaman ini menunjukkan bagaimana ketegangan politik boleh mengganggu perkongsian infrastruktur kritikal. Kejayaan syarikat dalam mengurangkan kos pelancaran dan meningkatkan kekerapan misi telah menjadikannya penting kepada operasi angkasa lepas Amerika, mewujudkan pergantungan yang meluas jauh melampaui hubungan kontraktor mudah.