Dalam langkah yang mengalihkan istilah "moonshot" daripada metafora kepada pelan misi sebenar, Google kini mengalihkan pandangannya ke sempadan terakhir untuk fasa seterusnya infrastruktur AI. Berdepan dengan permintaan tenaga yang amat besar dan semakin meningkat daripada kecerdasan buatan, gergasi teknologi ini mempelopori satu penyelesaian radikal: membina pusat data di angkasa lepas. Inisiatif ini, yang digelar Project Suncatcher, mewakili satu pemikiran semula asas tentang bagaimana dan di mana kita membekalkan kuasa kepada enjin pengiraan masa depan, dengan ujian perkakasan pertama dijadualkan untuk orbit pada awal 2027.
Garis Masa & Rakan Kongsi Project Suncatcher:
- Pengumuman: November 2024 (siaran blog).
- Ujian Perkakasan Pertama: Awal 2027.
- Rakan Kongsi Pelancaran: Planet (syarikat imej satelit).
- Skala Awal: Dua satelit perintis membawa rak ujian perkakasan AI.
- Matlamat Jangka Panjang: Konstelasi satelit dengan pautan antara laser, membentuk pusat data orbit yang boleh dikecilkan.
Visi untuk Pengkomputeran Luar Bumi
CEO Google, Sundar Pichai, telah menyatakan cita-cita ini secara terbuka dalam satu temubual baru-baru ini, menyatakan bahawa salah satu "moonshot" utama syarikat adalah untuk menubuhkan pusat data di angkasa lepas. Pendorong utama adalah tenaga. Di orbit, satelit boleh memanfaatkan sinaran suria yang hampir berterusan dan tidak ditapis. Pichai menekankan skala sumber ini yang amat menakjubkan, dengan menyatakan matahari menyediakan "seratus trilion kali lebih banyak tenaga berbanding yang kita hasilkan di seluruh Bumi hari ini." Matlamatnya adalah untuk menggunakan kuasa tanpa batas ini untuk menjalankan perkakasan intensif tenaga, seperti Tensor Processing Units (TPU) tersuai Google, yang melatih dan menyajikan model AI maju, berpotensi menyelesaikan satu halangan kritikal untuk pengembangan industri.
Langkah Praktikal Pertama: Project Suncatcher
Laluan dari konsep ke buruj sedang dirancang di bawah Project Suncatcher. Percubaan awal Google akan menjadi sederhana tetapi konkrit. Dalam perkongsian dengan syarikat imej satelit Planet, Google merancang untuk melancarkan dua satelit perintis ke orbit Bumi menjelang awal 2027. Satelit-satelit ini akan membawa rak kecil perkakasan AI untuk menguji ketahanan sistem, prestasi, dan komunikasi dalam persekitaran angkasa lepas yang keras. Visi seni bina jangka panjang melibatkan kelompok satelit, dihubungkan oleh laser dan bukannya kabel gentian optik, membentuk dewan data orbit yang boleh dikecil-besarkan.
Masalah Duniawi yang Memerlukan Penyelesaian Angkasa
Kesegeraan di sebalik Project Suncatcher berakar umbi pada data yang membimbangkan tentang jejak semasa AI. Analisis terkini, termasuk laporan Jabatan Tenaga A.S., menunjukkan penggunaan elektrik pusat data di Amerika Syarikat telah meningkat tiga kali ganda dalam dekad yang lalu dan boleh berganda atau meningkat tiga kali ganda lagi menjelang 2028, berpotensi menggunakan sehingga 12% kuasa negara. Penggunaan tenaga Google sendiri mencerminkan trend ini, dengan syarikat melaporkan bahawa penggunaan elektrik pusat datanya meningkat lebih daripada dua kali ganda dari 2020 hingga 2024, mencecah 30.8 juta megawatt-jam tahun lepas. Walaupun Google telah meningkatkan kecekapan, pertumbuhan permintaan pengiraan yang begitu besar menjadikan kelestarian sebagai satu cabaran monumental.
Konteks Pusat Data Berasaskan Bumi (Fokus A.S.):
- Beban Semasa (2023): Menggunakan >4% elektrik A.S.
- Beban Dijangka (menjelang 2028): Boleh mencecah 12% elektrik A.S. (U.S. Department of Energy).
- Trend Pertumbuhan: Beban pusat data bertiga kali ganda dalam 10 tahun lepas dan mungkin berganda atau bertiga kali ganda lagi menjelang 2028.
- Pelaburan Global (McKinsey): Infrastruktur pusat data sedia-AI mungkin memerlukan ~USD 5 trilion dalam perbelanjaan modal menjelang 2030.
Perlumbaan Angkasa Lepas Baharu untuk Infrastruktur AI
Google bukanlah satu-satunya yang memandang ke langit. Satu perlumbaan angkasa lepas baharu sedang muncul, yang memfokuskan bukan pada penerokaan manusia tetapi pada hartanah pengkomputeran. Syarikat permulaan seperti Starcloud, yang disokong oleh Y Combinator dan Nvidia, telah pun melancarkan satelit yang dilengkapi AI, mendakwa pusat data berasaskan angkasa boleh mengurangkan pelepasan karbon dengan faktor sepuluh. Pemimpin teknologi termasuk Marc Benioff dari Salesforce dan Sam Altman dari OpenAI telah berspekulasi secara terbuka tentang faedah ekonomi dan alam sekitar pengkomputeran luar dunia. Minat kolektif ini menandakan satu konsensus yang semakin berkembang bahawa grid dan sumber Bumi mungkin tidak mencukupi untuk era AI.
Landskap Persaingan dalam Pengkomputeran AI Berasaskan Angkasa:
- Starcloud: Sebuah syarikat permulaan yang disokong oleh Y Combinator dan Nvidia yang telah melancarkan satelit dilengkapi AI. Mendakwa pusat data berasaskan angkasa boleh menawarkan pengurangan pelepasan karbon sebanyak 10 kali ganda berbanding pusat data setara yang berasaskan Bumi.
- Minat Industri: Ketua Pegawai Eksekutif dari Salesforce (Marc Benioff), OpenAI (Sam Altman), dan lain-lain telah membincangkan secara terbuka potensi angkasa untuk penempatan pusat data kerana kuasa solar yang berterusan.
Risiko Tinggi dan Cabaran Besar
Cita-cita ini membawa risiko yang besar dan persoalan yang belum terjawab. Perundingan McKinsey menganggarkan bahawa perbelanjaan modal global untuk pusat data, terutamanya untuk AI, boleh mencecah 5 trilion dolar Amerika menjelang 2030. Melabur dalam infrastruktur berasaskan angkasa yang belum terbukti boleh membawa kepada aset terperangkap jika teknologi atau ekonomi tidak selari. Tambahan pula, kos penuh untuk membina dan menyelenggara pusat data berskala besar berkuasa solar di orbit masih menjadi satu perkara yang tidak diketahui. Usaha ini mengimbangi janji tenaga bersih tanpa had dengan halangan kejuruteraan dan kewangan yang besar untuk beroperasi di angkasa lepas.
Penggunaan Tenaga Pusat Data Google:
- 2020: 14.4 juta megawatt-jam (tahun penjejakan bermula).
- 2024: 30.8 juta megawatt-jam.
- Trend: Lebih daripada dua kali ganda dalam empat tahun.
- Ikrar Terkini: Pelaburan USD 40 bilion dalam pembinaan pusat data di Texas sehingga 2027.
Normal Baharu Dalam Satu Dekad
Walaupun berdepan dengan cabaran, Sundar Pichai menjangka keyakinan dalam jangka masa. Beliau meramalkan bahawa dalam "satu dekad atau lebih," membina pusat data di angkasa lepas akan dilihat sebagai pendekatan standard. Kenyataan ini adalah satu pertaruhan terhadap penurunan berterusan kos pelancaran dan peningkatan kecekapan perkakasan pengkomputeran. Jika lengkungan ini bersilang dengan baik, pusat data orbit boleh beralih daripada satu moonshot penyelidikan kepada alternatif yang kompetitif untuk membina satu lagi kampus besar yang intensif tanah dan kuasa di Bumi. Project Suncatcher adalah langkah pertama Google dalam menyediakan diri untuk masa depan di mana awan secara harfiahnya terletak di atas awan.