Teleskop Gemini North yang ditempatkan di Maunakea, Hawaii, telah menghasilkan imej paling terperinci setakat ini bagi pelawat angkasa yang luar biasa dari luar sistem suria kita. Komet antara bintang purba ini, yang diberi nama 3I/ATLAS, mewakili peluang yang luar biasa bagi ahli astronomi untuk mengkaji bahan yang mungkin lebih tua daripada sistem suria kita sebanyak berbilion tahun.
 |
|---|
| Imej ini mempamerkan komet antara bintang 3I/ATLAS, menyerlahkan koma padat seperti yang diperhatikan oleh teleskop Gemini North |
Perincian Tanpa Tandingan Mendedahkan Struktur Komet
Multi-Object Spectrograph teleskop Gemini North telah merakam butiran rumit 3I/ATLAS, mengesahkan identitinya sebagai komet sebenar dengan ekor dan nukleus yang berbeza. Pemerhatian tersebut mendedahkan koma yang padat—awan gas dan habuk yang menyelubungi teras ais komet—memberikan pandangan penting tentang komposisi dan tingkah lakunya. Apabila komet menghampiri Matahari dan mula memanas, koma ini akan mengembang dengan ketara, menjadikan objek tersebut kelihatan lebih terang dan lebih aktif melalui proses yang dikenali sebagai pelepasan gas komet.
Pelawat Antara Bintang yang Memecahkan Rekod
Apa yang membezakan 3I/ATLAS daripada objek antara bintang sebelumnya ialah skala dan usia yang luar biasa. Anggaran awal menunjukkan komet tersebut berukuran kira-kira 12 batu (20 kilometer) diameter, menjadikannya jauh lebih besar daripada pendahulunya. 'Oumuamua yang terkenal, ditemui pada 2017, berukuran kira-kira 200 meter, manakala komet 2I/Borisov dari 2019 berukuran kurang daripada satu kilometer. Ini menjadikan 3I/ATLAS berpotensi 100 kali lebih lebar daripada 'Oumuamua dan 10 kali lebih lebar daripada Borisov.
Perbandingan Saiz Objek Antara Bintang:
- 3I/ATLAS: ~12 batu (20 km) diameter
- 2I/Borisov (2019): <1 km diameter
- 'Oumuamua (2017): ~200 meter diameter
- 3I/ATLAS adalah 100 kali lebih lebar daripada 'Oumuamua dan 10 kali lebih lebar daripada Borisov
Asal Usul Purba dari Cakera Tebal Galaksi
Saintis percaya 3I/ATLAS mungkin kira-kira 3 bilion tahun lebih tua daripada sistem suria kita yang berusia 4.6 bilion tahun, berpotensi menjadikannya berusia sekitar 14 bilion tahun. Trajektori komet menunjukkan ia berasal dari kawasan cakera tebal Milky Way, kawasan yang mengandungi kira-kira 10% jisim stellar galaksi kita dan dicirikan oleh bintang-bintang yang jauh lebih tua daripada yang terdapat dalam cakera nipis galaksi. Kisah asal usul ini menawarkan ahli astronomi tingkap unik ke dalam keadaan dan proses yang membentuk sistem bintang yang jauh berbilion tahun yang lalu.
Kelajuan dan Trajektori yang Luar Biasa
Komet tersebut bergerak pada halaju yang luar biasa, bergerak pada kira-kira 25,000 kilometer (15,500 batu) sejam melalui ruang angkasa. Beberapa kajian mencadangkan halaju hiperboliknya mencapai kira-kira 37 batu sesaat (60 kilometer sesaat), kira-kira dua kali ganda kelajuan kedua-dua 'Oumuamua dan Borisov. Kelajuan yang luar biasa ini, digabungkan dengan trajektori siratnya, mengesahkan asal usul antara bintangnya dan membezakannya daripada objek yang berasal dari sistem suria kita.
Spesifikasi Utama 3I/ATLAS:
- Kelajuan: 25,000 km/j (15,500 mph)
- Halaju hiperbolik: 37 batu/saat (60 km/saat)
- Jarak semasa dari Bumi: 465 juta km (290 juta batu)
- Jarak semasa dari Matahari: 600 juta km (370 juta batu)
- Anggaran umur: ~14 bilion tahun (3 bilion tahun lebih tua daripada sistem suria)
Kedudukan Semasa dan Pendekatan Masa Depan
Pertama kali dikesan pada 1 Julai oleh El Sauce Observatory Chile, sebahagian daripada Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System global, 3I/ATLAS kini berada dalam orbit Jupiter. Komet tersebut terletak kira-kira 465 juta kilometer (290 juta batu) dari Bumi dan 600 juta kilometer (370 juta batu) dari Matahari. Ia akan membuat pendekatan terdekatnya kepada Matahari pada 30 Oktober pada jarak 210 juta kilometer (130 juta batu), diikuti oleh titik terdekatnya kepada Bumi pada 19 Disember pada 270 juta kilometer (170 juta batu).
Garis Masa Trajektori 3I/ATLAS:
- Penemuan: 1 Julai 2025 ( El Sauce Observatory , Chile )
- Pendekatan terdekat kepada Matahari: 30 Oktober 2025 (210 juta km/130 juta batu)
- Pendekatan terdekat kepada Bumi: 19 Disember 2025 (270 juta km/170 juta batu)
- Asal usul: Kawasan cakera tebal galaksi Bima Sakti
Kepentingan Saintifik dan Penemuan Masa Depan
Penemuan dan pemerhatian terperinci 3I/ATLAS mewakili pencapaian penting dalam penyelidikan objek antara bintang. Martin Still, pengarah program NSF untuk International Gemini Observatory, menekankan kepentingan pemerhatian awal ini, menyatakan bahawa sensitiviti dan fleksibiliti penjadualan teleskop telah memberikan pencirian kritikal pengembara antara bintang ini. Vera C. Rubin Observatory yang akan datang di Chile, yang dilengkapi dengan kamera terbesar di dunia, dijangka menemui kira-kira 50 lagi objek antara bintang yang serupa, berpotensi merevolusikan pemahaman kita tentang pelawat kosmik ini dan proses galaksi yang menciptanya.