Gergasi aeroangkasa Perancis Dassault Aviation telah melancarkan projek pesawat angkasa lepas VORTEX yang bercita-cita tinggi, direka untuk beroperasi di angkasa lepas dan kembali ke Bumi seperti pesawat konvensional. Pengumuman ini telah mencetuskan semula perbincangan mengenai keperluan Eropah untuk keupayaan angkasa lepas yang bebas, dengan komuniti teknologi membuat perbandingan dengan projek-projek terdahulu dan mempersoalkan garis masa serta pembiayaan.
Gema Sejarah dan Persamaan Teknikal
Projek VORTEX telah menarik perbandingan segera dengan percubaan pesawat angkasa lepas Eropah sebelum ini, terutamanya kapal angkasa Hermes dari tahun 1970-an. Pemerhati komuniti mencatatkan persamaan yang ketara dengan pesawat angkasa X-37B tentera Amerika Syarikat, menunjukkan bahawa teknologi pesawat angkasa lepas boleh guna semula sedang mengalami kebangkitan global. Tidak seperti roket tradisional, VORTEX direka dengan keupayaan dwiguna, bermakna ia boleh berkhidmat untuk tujuan sivil dan ketenteraan merentasi pelbagai misi termasuk penghantaran kargo, perkhidmatan orbital, dan pengangkutan stesen angkasa lepas.
Spesifikasi Teknikal:
- Kebolehgerakan orbital dan atmosfera
- Reka bentuk boleh guna semula dengan keupayaan pendaratan landasan
- Ruang kargo besar untuk penampungan muatan yang serba boleh
- Seni bina dwiguna untuk aplikasi komersial dan ketenteraan
Kebimbangan Pembiayaan dan Garis Masa Pembangunan
Titik utama perbincangan komuniti tertumpu pada bajet projek yang kelihatan sederhana dan garis masa yang tidak jelas. Peminat teknologi telah menyatakan keraguan mengenai tahap pembiayaan yang dilaporkan sekitar 30 juta Euro, yang dianggap ramai sebagai tidak mencukupi untuk projek aeroangkasa yang begitu bercita-cita tinggi. Kekurangan tarikh atau pencapaian khusus dalam dokumentasi awam telah menambah kebimbangan mengenai daya maju projek dan tahap komitmen daripada agensi angkasa lepas Eropah.
Fasa Pembangunan VORTEX:
- Fasa 1: VORTEX-D (Demonstrator Penerbangan, Skala 1:3)
- Fasa 2: VORTEX-S (Penerbang Bebas Pintar, Skala 2:3)
- Fasa 3: VORTEX-C (Kargo, Skala 1:1)
- Fasa 4: VORTEX-M (Berawak, Skala 1:1)
Imperatif Strategik Angkasa Lepas Eropah
Pengumuman VORTEX datang pada masa kritikal bagi cita-cita angkasa lepas Eropah. Ketegangan geopolitik semasa telah mengganggu perkongsian tradisional dengan program angkasa lepas Rusia, manakala ketidakpastian mengenai kerjasama antarabangsa telah menyerlahkan pergantungan Eropah kepada keupayaan angkasa lepas asing.
Eropah memerlukan akses berawak yang bebas ke Angkasa Lepas dan masanya adalah sekarang
Sentimen ini mencerminkan seruan yang semakin meningkat untuk kedaulatan angkasa lepas Eropah, dengan VORTEX berpotensi mewakili laluan ke arah keupayaan penerbangan angkasa lepas manusia yang bebas yang telah lama dicari oleh Eropah tetapi tidak pernah dicapai.
Keupayaan Misi Utama:
- Pengangkutan angkasa ke stesen orbit
- Perkhidmatan dan campur tangan dalam orbit
- Pengambilan objek dan penghantaran muatan
- Platform orbit autonomi terbang bebas
- Pra-penempatan aset dalam orbit
Pendekatan Pembangunan Berperingkat
Pelan hala tuju Dassault menggariskan strategi pembangunan empat fasa, bermula dengan demonstrator penerbangan berskala 1:3 ( VORTEX-D ) dan berkembang melalui versi yang semakin berkebolehan yang memuncak dengan varian berawak berskala penuh ( VORTEX-M ). Pendekatan berperingkat ini bertujuan untuk mengurangkan risiko teknikal sambil mengesahkan teknologi utama seperti kemasukan semula hipersonik dan sistem kawalan penerbangan autonomi.
Kejayaan projek ini sebahagian besarnya bergantung kepada mendapatkan pembiayaan yang mencukupi daripada European Space Agency dan membina perkongsian antarabangsa yang telah dikenal pasti oleh Dassault sebagai penting untuk mengembangkan peluang pasaran. Sama ada VORTEX boleh mengelakkan nasib projek pesawat angkasa lepas Eropah sebelum ini masih belum dapat dipastikan, tetapi ia mewakili percubaan terbaru Eropah untuk mewujudkan akses bebas ke angkasa lepas dalam landskap yang semakin kompetitif.
Rujukan: VORTEX (VÉHICULE ORBITAL RÉUTILISABLE DE TRANSPORT ET D'EXPLORATION)